黑石堡的议事大厅阴冷而安静，火盆里的松脂噼啪作响，照得兽人诸将的影子在石壁上映得十分扭曲。

阿巴尔坐在王座上，曾经威风凛凛的血手大酋长如今披着一件破旧的狼皮斗篷，他的独眼扫过大厅，声音低沉地问：“说吧，今后应该怎么办？”

长子阿吉雷第一个开口，声音里带着急切：“父亲，人类使者昨日带来的话……我们是不是该考虑？”

他没敢把“投降”二字说出口，但意思再明显不过。

老祭祀奥塔西拄着骨杖，枯瘦的手指敲着地面，发出咚咚的闷响：“先祖的灵魂在哭嚎。扎尔格的荣光不能葬送在我们手里。但……”

他顿了顿，目光掠过空荡荡的座位，那是阵亡的将领们曾经的位置，“先祖也说过，留得血脉在，荣光可重铸。”

政务总管尤金低头翻着一本兽皮账册，声音沙哑：“粮仓只剩七天口粮，马匹死伤过半，铁器、箭矢、药草……全完了。黑石堡能守多久？三天？五天？”

卡勒姆沉默地站在角落，曾经不可一世的少壮派将领如今盔甲破烂，脸上有一道新添的刀疤。

他想起自己从黑石之原开始的一系列惨败，想起被人类火炮撕成碎片的军队，沉默不语。

阿罗约狠狠啐了一口血水，瞪着尤金：“投降？让人类把我们赶进笼子里当奴隶？扎尔格氏族的勇士宁可战死！”

阿木尔却突然跪下，额头抵着冰冷的石板：“大酋长，我愿带残部出堡，拖住人类主力……给王帐争取时间。草原还有无比辽阔的东部，一直延伸到大陆的东端，您可以往东方去，仍然大有可为！”

阿巴尔抬手制止，声音里听不出喜怒：“时间？拖到什么时候？拖到格莱曼的炮轰平黑石堡？拖到湖心镇的旗插在这座大厅？”

大厅里陷入死寂。

火盆里的火焰跳动了一下，照亮阿巴尔的半边脸。他缓缓起身，走到窗前，推开厚重的石窗。

窗外，草原的天空低沉如铅，阿巴尔感觉自己的视线能越过远处的地平线，在某个地方，奥尔多军队的营火正连成一片，像一头正在逼近的巨兽。

他的耳边似乎还隐约听见了人类炮兵试射的闷响，一下又一下，敲在每个兽人的心口。

阿巴尔背对众人，声音低得几乎听不见：“使者说……归降，可免死罪。”

他转过身，独眼扫过一张张或愤怒、或恐惧、或麻木的脸，缓缓拔出腰间那柄缺了口的弯刀，刀刃在火光下泛着暗红。

“可扎尔格的勇士从不跪地求活……。”

议事厅的空气几乎凝固，众将沉默得像一排排石像。

就在这时，侍卫掀开厚重的兽皮门帘，单膝禀报：“大酋长，伽贝拉帝国派来了使者，说有重要的事情与您商量，请求马上见面。”

阿巴尔猛地抬头，独眼里闪过一丝亮光：“让他进来！”

片刻后，一名身披银边黑袍的人类走了进来，袍角绣着伽贝拉帝国的金狮徽记，腰间挂着一柄细长的贵族刺剑。

他不卑不亢地行礼完毕，用流利的草原语开口：

“扎尔格的雄鹰，阿巴尔大酋长陛下，伽贝拉帝国皇帝安东尼奥·格里芬，谨向您致敬。”

阿巴尔挥手示意他落座，声音沙哑地问：“说吧，年轻的皇帝这次想与我们交易什么？”