我指尖一颤，茶汤险些泼洒在膝头。李掌柜说的这个秘闻如惊雷炸响，震得我耳畔嗡鸣。

幼时曾听爹娘提及，外婆最终长眠于北狱山的冰原，后来北冥先皇与皇后双双殒命在她冰棺之侧——那段上一代的恩怨纠葛曾让我唏嘘不已。

可若贤贵妃在十三年前竟能产子……那孩子的生父，究竟是谁？

我强压下心头翻涌的惊涛，声音带着不易察觉的微颤：“那孩子……？”

却见李掌柜连连摆手，皱纹深刻的脸上写满无奈：“老朽所知尽在于此，再多的，实在无从知晓了。”

身旁的亮叔仍僵立原地，古铜色的脸上震惊之色未退，粗粝的手掌紧紧按着心口，——任谁都看得出，他也是头一回听闻这石破天惊的隐秘。

我起身整袖，朝李掌柜郑重一揖：“掌柜的今日知无不言，在下感激不尽，此行所得，远比预期更多。还望掌柜的此后谨守此秘，莫再与他人言。”

李掌柜连忙还礼，苍老的嗓音里带着如释重负的决然：“先生放心，此事关乎身家性命，若非见如今局势骤变，老朽依旧会守口如瓶的。”

我与亮叔交换了个心照不宣的眼神，拎着一包草药转身踏出济生堂。

暮色渐浓，海风裹挟着咸腥气漫过街巷，我故意将药包拎在显眼处，步履从容地混入人流。

行至渔市拐角，我与亮叔低语：“我与阿海乘明日辰时的官船先返陆上，那孩子的事……还请亮叔多费心。”

亮叔微微颔首，古铜色的脸上掠过一丝了然。

分开后，我朝着码头方向不疾不徐地走着，任海风鼓荡着深色外衫。待行至官船停泊的栈桥前，确认无人尾随，闪身钻进挂着渔具的暗巷。

迅速褪去外衫露出夜行衣，我用力一扬手，那包草药在空中划了道弧线，悄无声息地没入墨色海浪，几个翻滚便被暗流吞没。

远处山脊上，贤贵妃府邸的灯火在渐浓的暮色中明明灭灭，如同诱人的幽冥鬼火。

我借着渐起的海雾掩住身形，朝着与官船相反的方向踏出脚步。

今夜，定要探一探那龙潭虎穴。

海雾如纱幔般笼罩着贤贵妃的府邸。我借着檐角阴影潜至西墙，指尖抚过粗粝的石面——这里正是李掌柜当年误入的西院。

刚翻过院墙，我贴着游廊疾行，忽见两名侍女端着药盏转过月洞门，连忙闪身藏入紫藤枯枝后。

“娘娘这些日子夜夜睡不安稳，”年长侍女轻叹，“这安神汤都煎第三回了。”

“可不是嘛！”年轻侍女忍不住接口，“过去是因思念小主子，如今小主子倒是回来了，偏生殿下又……”

“噤声！”另一人紧张四顾，“嬷嬷交代过，谁提那位小主子就割舌头。”

我屏息隐在紫藤枯枝后，看着她们仓皇离去。正欲跟上，忽闻一阵凌乱的脚步声由远及近，伴随着清脆的金石相击之音。

我迅速闪身躲进假山阴影，只见一个约莫十二三岁的男孩挥舞着短剑冲进庭院。

剑身镶嵌的宝石在月色下流转着冷冽的光，他那身绣金锦袍随着动作翻飞，腰间玉佩叮当作响。

“小殿下，您慢些跑！”老嬷嬷气喘吁吁地追在后面，“这青石板路滑，仔细摔着！”

男孩猛地转身，短剑直指老嬷嬷面门：“再啰嗦就让母亲把你打发去盐场！”

他稚嫩的脸上带着与年龄不符的戾气，“我父王说了，无论我做什么都可以，你们这些贱奴不配管我！”